沉香文化的发起源于宗教信仰。远在上古时期，人们对各种自然现象还没有科学的解释，感到惊奇和神秘，那时的人们希望通过祖先或者神明的力量来改变自然、治疗疾病，于是就有了据说可以与“神”对话的工具。人们认为与“神”沟通可以通过熏香来架桥，因此沉香文化也就得以逐渐起步。

      沉香文化在中国有着源远流长的文化历史，国内有专家认为“我国的沉香文化大致经历了从起步到盛行，再到衰落最后复兴的过程。”有资料记载，我国与沉香的结缘已经2000多年的历史。据史学家考证，最早为沉香著书立说的是东汉时期，岭南最早的清正高管及学者的杨孚，他在《交州异物志》写到“蜜香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚者黑，置水中则沉，是谓沉香”。 

      说起沉香，就要提到现在开展的如火如荼的“一带一路”的经济发展国策。众所周知，这“一路”指的就是“丝绸之路”，在汉武帝执政时期，就是随着丝绸之路的开辟，大量的沉香才开始流入内地的。因沉香特有的香味和气质,成为了帝王家的珍爱之物。汉成帝永始之年，赵飞燕为皇后，其妹赵合德为妃，姐妹俩十分喜欢熏香。古人认为香气有养性、净心、养德之用，故常用于祭祀。

      南北朝时期的梁武帝也喜用沉香祭天，渐渐地便形成了一种风气。皇帝们对沉香的酷爱及奢侈浪费更是到了令人匪夷所思的地步，据记载，如随炀皇帝便喜在除夕之夜焚烧沉香几百车，至数十里外，上下黎民均可闻到此香。南唐后主李煜用沉香等香木竟造了“临春”、“结绮”和“望春”三阁，他还指定宫女洒香粉，以保持沉香香味不减之势。

      到了宋朝，宫廷里更是普遍使用沉香。北宋时期，海上贸易繁荣，沉香与其他香药一样成了重要的进口物品，宫中也成立了“香药库”，设立官员专门掌握香药进口事宜，有的官员级别还可达正四品大官之职。上行下效，宋代文人也盛行使用沉香，他们作诗填词要焚香，抚琴赏花要焚香，宴客会友，独居慎思都要焚香，焚香的材质也是多样的，然能焚沉香乃为上品者，苏东坡也很喜欢沉香 “夜香知与阿谁烧，怅望水沉烟袅”宋代女词人李清照也有词赞沉香“沉水卧时烧，香清酒未消。”大家熟知的《清明上河图》上便有商旗广告“刘家上色沉檀拣香”。

图：《清明上河图》

      兴盛时期：沉香文化真正进入寻常百姓家是在明清时期，随着海上贸易的繁荣，沉香不再像以往那么稀有，沉香的使用、佩戴也不再是王公贵族们的专属，民间各种宴会、庆典也会用到沉香，普通百姓都可以买到适合自己的沉香制品。沉香在中国真正地开始走向了繁荣兴盛。认识喜欢沉香的人更多，上至宫廷，下至平头百姓都喜欢玩香、闻香。焚香被古代文人认为是头等雅事。“东粤四市”的勃起，岭南沉香得以畅销，“岁售逾数万金。”至于香具的考究精至已达到了无与伦比的地步，有香筒，有掐丝珐琅香插，有卧炉，有手炉，有镂空炉。造型也极为别致，有方型、圆型、六角型、花瓣型。壁的纹饰有龙、有鹤，绚烂华美。制香工艺也随之发达，更趋精致丰富，而优质的线香也被捧为上品并作礼品相互赠送。

      衰落期：到了晩清时期，时局不稳，战乱连年，民不聊生，传统社会受到了极大的冲击，致使香文化也在那时进入了一个艰难发展的时期。由于社会的持续动荡，影响了香料的采集，使得沉香成了十分金贵的奢侈品，熏香也就逐渐走向没落，只是保留在了祭祀活动之中。而到战乱不断的民国，沉香几乎绝代，但也有不少爱好者、收藏者偷偷地把玩。而且，随着化学工业的不断发展，化学香料取代了天然香料，价格更低廉，品种更丰富，直接导致沉香文化的衰落。

      复兴期：改革开放以来，中国逐渐走向盛世，香文化也逐渐复苏。尤其是近些年，人们开始注重生活品质，逐渐了解了熏香对养生的好处，所以沉香文化又开始复兴。并且，发展到现在，沉香收藏已经成为一股势不可挡的热潮，沉香越来越受到社会各界人士的喜爱。 　　纵观沉香文化在我国的发展，可谓一部沉香的兴衰荣辱史，既被上至王公贵族下至平常百姓钟爱过，也被社会和人们丢弃遗忘过。现如今，沉香文化又开始复兴发展，在喜爱、追逐沉香文化的同时，我们也有义务维护沉香市场的秩序，保护好自古传承至今的沉香文化。